Idea utworzenie we Lwowie galerii malarskiej powstała w XIX wieku. Na początku XX stulecia budżet miasta Lwowa miał już przeznaczone na ten cel środki i tak powstała ta galeria. Są tu dzieła Jana Matejki, Olgi Boznańskiej, Jacka Malczewskiego oraz twórców z całej Europy. Początkowo gromadzono dzieła w bibliotece Ossolińskich gdy zyskało pałac Izabeli Dzieduszyckiej tam została zorganizowana.